Biodegradowalne tworzywo sztuczne oznacza materiał, który w pewnych warunkach może zostać rozłożony na substancje o niskiej masie cząsteczkowej przez same mikroorganizmy lub wydzieliny mikroorganizmów.Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zastrzega, że z wyjątkiem tworzyw sztucznych ulegających biodegradacji i bardzo nielicznych tworzyw sztucznych ulegających rozkładowi w wodzie, które można stosować w opakowaniach żywności, inne, takie jak tworzywa sztuczne fotodegradowalne lub tworzywa lekkie i biodegradowalne, nie spełniają przepisów jako materiały opakowaniowe do żywności.